外部威胁是组织外部环境中存在和发生的有害于组织发展业务、增强竞争力和提高经营业绩的事件、趋势和变化。即企业面临的外部环境中对企业不利的因素，如竞争对手的出现、市场增长缓慢、购买者和供应者讨价还价能力增强等。外部威胁和内部劣势不一样，内部劣势指的是企业自身的内部环境中对企业不利的因素，如企业资金不足、市场占有率低等。
其中，企业外部环境是对企业外部的政治环境、社会环境、技术环境、经济环境等的总称，企业外部环境由存在于组织外部、通常短期内不为企业高层管理人员所控制的变量所构成。
企业内部环境是指企业内部的物质、文化环境的总和，包括企业资源、企业能力、企业文化等因素，也称企业内部条件。即组织内部的一种共享价值体系，包括企业的指导思想、经营理念和工作作风。